Cesar Azpilicueta, legenda sepak bola Spanyol, telah menulis babak kejayaannya di dunia sepak bola dengan ketekunan, keterampilan komprehensif, dan kepemimpinannya yang luar biasa.
Azpilicueta lahir pada 28 Agustus 1989 di Pamplona, ibukota provinsi Navarra di wilayah Basque Spanyol. Karir sepak bolanya dimulai pada tahun 2001, ketika ia memasuki kamp pelatihan pemuda Osasuna pada usia 12 tahun, menunjukkan minat dan bakat yang kuat dalam sepak bola.
Setelah tumbuh besar di tim Osasuna B, Azpilicueta dipromosikan ke tim utama Osasuna. Dia melakukan debut untuk klub pada 28 Februari 2007 di pertandingan Copa del Rey melawan Getafe. Tak lama kemudian pada tanggal 8 April, ia melakukan debutnya di La Liga sebagai pemain pengganti pada menit ke-66 melawan Real Madrid di Bernabeu. Pada musim 2007-08, akibat cederanya pemain utama Osasuna, Azpilicueta mendapat menit bermain yang cukup dan lambat laun mengamankan posisi utamanya. Namun, pada 21 September 2008 melawan Valencia, ia mendapat kartu merah pada menit ke-63 setelah dua kartu kuning berubah menjadi satu merah. Meski begitu, Azpilicueta tampil mengesankan dengan penampilan konsistennya selama empat musim bersama Osasuna, dengan total memainkan 108 pertandingan.
Pada tanggal 1 Juli 2010, Marseille mengakuisisi Azpilicueta dengan biaya transfer sebesar 7 juta euro. Dia membuat penampilan pertamanya untuk klub barunya pada 28 Juli di pertandingan Piala Super Prancis antara Marseille dan Paris Saint-Germain. Dia melakukan debutnya di Ligue 1 pada 7 Agustus melawan Caen. Pada tanggal 16 September, ia melakukan debutnya di Liga Champions, namun terjadi adegan yang memalukan dalam pertandingan ini.Pada menit ke-82 pertandingan, ia mencetak gol bunuh diri, dan Spartak bahkan tidak melepaskan tembakan dalam pertandingan tersebut gol bunuh diri menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Pada 11 November, di menit ke-60 pertandingan Piala Liga Prancis melawan Monaco, Azpilicueta mencetak gol pertamanya untuk Marseille, membantu tim menang 2-1. Namun, dia mengalami cedera ligamen lutut saat Marseille menang 4-0 atas Montpellier pada 27 Oktober 2010 dan melewatkan sisa musim ini. Azpilicueta kembali dari cedera pada musim 2011-12 dan terus bermain untuk Marseille. Pada menit ke-54 pertandingan melawan Auxerre Football Club pada 13 Mei 2012, ia mencetak gol pertamanya di Ligue 1. Bola membantu tim menang 3. -0. Dalam dua musim bersama Marseille, ia memainkan total 68 pertandingan, mencetak 2 gol dan 6 assist, membantu tim memenangkan 1 Piala Super Prancis dan 2 Piala Liga Prancis.
Pada 24 Agustus 2012, Chelsea mengontrak Azpilicueta dengan biaya transfer sebesar 7 juta pound, dan karirnya mencapai puncak baru. Dia membuat penampilan pertamanya untuk Chelsea pada 25 September di Piala EFL melawan Wolves, membantu tim meraih kemenangan 6-0. Dia melakukan debutnya di Liga Premier untuk Chelsea pada 6 Oktober, menggantikan Ivanovic pada menit ke-78 dalam kemenangan kandang 4-1 atas Norwich City. Pada final Liga Europa tanggal 16 Mei 2013, Azpilicueta memberikan tendangan penalti kepada lawannya pada menit ke-68 melalui handball di area penalti, sehingga lawan menyamakan skor 1-1, namun pada akhirnya Chelsea mengandalkan Torres untuk mencetak gol. mencetak gol dalam perpanjangan waktu. Lawan, memenangkan kejuaraan Liga Europa pertama dalam sejarah tim.
Pada musim-musim berikutnya, Azpilicueta lambat laun menjadi sosok kunci di lini pertahanan Chelsea. Pada musim 2013-14, ia tampil bagus dan mendapat pujian tinggi dari pelatih Mourinho saat itu: “Sebuah tim dengan 11 Azpilicuetas kemungkinan besar akan memenangkan kejuaraan liga. Kejuaraan ini bukan hanya tentang bakat. Ia memiliki karakteristik untuk memenangkan semua pertandingan. Di akhir musim, dia juga dianugerahi Pemain Terbaik Chelsea Tahun Ini. Pada 3 September 2014, dia menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun dengan Chelsea. Selama berada di Chelsea, ia mengalami banyak pertarungan penting. Pada final Piala Liga Inggris tanggal 1 Maret 2015, Chelsea bermain melawan Tottenham. Pada menit ke-73 babak kedua, Azpilicueta ditekuk lutut oleh pemain Tottenham Dyer saat berebut sundulan , namun ia terus bermain setelah perawatan perban sederhana dan bertahan hingga akhir pertandingan, Chelsea mengalahkan Tottenham 2-0 dan memenangkan Piala Liga Inggris.
Hingga 8 Januari 2023, Azpilicueta telah memainkan total 496 pertandingan atas nama Chelsea, mencetak 17 gol dan menyumbang 47 assist, membantu tim memenangkan 9 trofi juara, termasuk 2 Liga Europa, 2 gelar Liga Inggris, 1 FA Gelar Piala, 1 gelar Piala EFL, dll. Penampilannya di Chelsea adalah model stabilitas dan keunggulan, dan dia dapat memberikan dukungan besar bagi tim baik dalam pertahanan maupun ofensif.
Azpilicueta tak hanya tampil bagus di kompetisi klub, tapi juga punya pengalaman apik di level timnas. Dia memainkan 59 pertandingan untuk tim nasional Spanyol U16, U17, U19, U20, U21, dan U23 dari tahun 2005 hingga 2012, mencetak 3 gol, dan membantu Spanyol memenangkan Kejuaraan Sepak Bola Pemuda U19 Eropa 2007 dan Kejuaraan Sepak Bola Pemuda U21 Eropa 2011. Sejak 2012, Azpilicueta resmi mewakili timnas dewasa Spanyol di ajang penting seperti Piala Dunia dan Piala Eropa, dengan total memainkan 43 pertandingan. Dia mencetak satu-satunya gol dalam karir internasional resminya dalam pertandingan Piala Eropa melawan Kroasia pada 28 Juni 2021.
Karakteristik teknis Azpilicueta sangat lengkap. Dia memiliki kemampuan bertahan yang sangat baik dan kepekaan posisi yang sangat baik. Dia dapat secara akurat menilai garis ofensif lawan dan melakukan intersepsi dan mencuri tepat waktu. Kebugaran fisiknya juga cukup luar biasa, dengan kekuatan dan kecepatan yang baik, serta tidak ketinggalan dalam menghadapi lawan-lawannya. Selain itu, kemampuan ofensifnya tidak bisa diabaikan. Ia dapat melakukan intervensi di waktu yang tepat untuk ikut menyerang, menciptakan peluang bagi tim dan mencetak gol.
Atribut mental Azpilicueta adalah salah satu yang menarik baginya. Dia selalu mengabdikan dirinya pada permainan dengan seluruh kekuatannya dan menjaga ketekunan tidak peduli kesulitan dan tantangan apa yang dia hadapi. Keterampilan kepemimpinannya juga berperan penting dalam tim, seringkali menginspirasi rekan satu timnya untuk bekerja keras bersama.
Pada musim panas 2023, Azpilicueta bergabung dengan tim La Liga Atletico Madrid dan terus menunjukkan tajinya di lapangan. Di babak sistem gugur Liga Champions pada 14 Maret 2024, ia masuk sebagai pemain pengganti dan mencapai tonggak sejarah 100 pertandingan Eropa dalam karirnya.
Cesar Azpilicueta, pemain yang akrab disapa “Dave” oleh rekan satu timnya, memaknai pesona sepak bola dengan kerja keras dan kerja kerasnya. Karirnya penuh dengan kegigihan dan perjuangan, dan kisahnya akan menginspirasi lebih banyak pemain muda untuk mengejar impian sepak bola mereka. Baik di masa kejayaan Chelsea, di timnas, maupun di babak baru Atletico Madrid, Azpilicueta telah menjadi panutan dan legenda di dunia sepak bola dengan performa luar biasa dan semangat uletnya. Namanya akan selamanya terukir dalam sejarah sepakbola.
